서론
과민성 장증후군은 기질적인 원인 없이 복통과 함께 배변습관이 변하거나, 대변의 횟수나 굳기의 변화가 동반되는 대표적인 기능성 위장관질환이다. 생명을 위협하는 중증질환은 아니나, 복통이 반복되어 삶의 질이 떨어지고 장기적으로 의료비 지출이 증가하여 사회적 부담을 초래한다[1,2,3]. 과민성 장증후군의 병태생리기전으로는 소화관운동의 변화, 내장감각과민성, 장내 세균총의 변화, 유전적 요인, 뇌-장관 상호연관성, 장관 감염 및 염증, 정신사회적 요인 등 다양한 원인이 제시되고 있으나[4], 아직까지 근본적인 원인은 잘 알려져 있지 않고, 복합적인 병태생리 모델로 여러 가지 원인인자가 관여할 것으로 추측되고 있다.
과민성 장증후군의 진단기준은 Manning 등[5]이 1978년에 처음 제시하였고, 최근까지는 2006년 발표된 로마기준 III 에서 제시한 기준을 널리 이용하였다[6]. 로마기준 III 에 따르면, 과민성 장증후군은 증상이 6개월 전에 시작되고, 지난 3개월 동안 적어도 1개월에 3일 이상의 빈도를 보이는 복부불편감이나 복통이 나타나며, 1) 배변으로 완화되는 경우, 2) 증상의 시작이 배변횟수 변화에 따라 나타나는 경우, 3) 증상의 시작이 대변 굳기의 변화와 동반되는 경우 중 두 가지 이상과 관련이 있는 경우로 정의하였다. 하지만, 최근 발표된 로마기준 IV에서는[7], 복부불편감이 진단기준에서 제외되었고, 복통이 1주일에 1일 이상 있어야 하는 것으로 진단기준이 변경되었다. 또한, 배변으로 완화되는 경우가 아닌, 배변과 연관되는 경우로 기준이 다소 변경되어 배변에 따른 완화 여부가 진단기준에서 제외되었고, 배변횟수 변화나 대변 굳기의 변화가 증상 시작과 연관될 필요 없이, 단순히 증상과 연관이 있을 때도 진단기준을 만족하는 것으로 변경되었다.
기존에 시행된 과민성 장증후군의 치료에 대한 연구는 대개 로마기준 II 혹은 III을 기준으로 하여 시행되었기 때문에, 로마기준 IV에 의거한 과민성 장증후군의 진단과 약물 치료에 대한 효과에 대해서는 향후 많은 연구가 필요할 것으로 생각하지만, 여기서는 전통적인 진단기준에 따라 진단된 과민성 장증후군 환자에 대해 적용 가능한 다양한 약물치료법에 대해 고찰해 보고자 한다.
과민성 장증후군의 약물치료
과민성 장증후군 환자는 복통이 있으며 변비 혹은 설사가 동반되기 때문에, 복통 등 전반적인 증상을 호전시킬 수 있는 약물과, 변비 혹은 설사형 과민성장증후군 아형별로 증상을 호전시킬 수 있는 약물로 나누어 생각해 볼 수 있다. 최근 Mearin 등[7]이 제시한 증상별 약물선택법을 기초하여 Table 1에 과민성장증후군 치료에서 사용 가능한 약물을 정리하였고, 각각의 약물의 특성을 아래와 같이 정리하였다.
1. 과민성 장증후군의 약물선택
1) 진경제
비선택적 항콜린제, 선택적 무스카린 수용체 차단제, 칼슘 통로 차단제, 아편 수용체 조절제 등 다양한 진경제는 과민성 장증후군의 치료제로 흔하게 사용된다. 위장관 평활근에 직접적인 작용을 하거나 무스카린 수용체 등을 통해 위장 운동 기능을 조절하고 복통을 개선하는 효과를 보이며 [8], 식전에 복용할 경우 식후 복통을 줄일 수 있다. 약제와 관련된 심각한 부작용은 드문 편이나, 입마름, 어지럼증, 시력장애 등을 유발할 수 있고, 변비가 발생할 수 있으므로 변비형 혹은 교대형 과민성 장증후군 환자에게 투여할 때는 유의가 필요하다.
2) 항우울제
삼환계 항우울제는 시냅스 공간에서 norepinephrine, serotonin, dopamine 등의 재흡수를 막아 신경전달물질의 농도를 높이며, GABA 수용체와 opioid 수용체를 활성화하여 항우울 역할과 관계 없이 통증억제에 효과가 있다. 반면, 세로토닌 재흡수 억제제는 세로토닌 수용체에만 선택적으로 작용하여 항우울 및 진통 효과는 삼환계 항우울제보다 덜할 수 있으나 전반적인 증상을 개선하는데 효과가 있다. 삼환계 항우울제는 변비를 잘 유발하기 때문에 설사형 과민성 장증후군에 효과가 있을 것으로 생각되고, 세로토닌 재흡수 억제제는 장운동 촉진 효과가 있기 때문에 변비형 과민성 장증후군에 더 효과가 있을 것으로 생각되나[9], 삼환계 항우울제 및 세로토닌 재흡수 억제제 모두 과민성 장증후군의 전반적 증상 호전이 주된 효과로 보고되고 있다[10,11]. 대개 낮은 용량으로 취침 전에 먼저 사용하면서 반응을 보며 조절하는 것이 좋으며, 다양한 전신 증상을 호소하는 경우 종종 효과적이다.
3) 생균제
최근 장내 세균총의 변화가 과민성 장증후군의 발생에 기여함을 시사하는 여러 연구가 발표되면서 과민성 장증후군 환자의 치료로 생균제의 효과를 보고자 한 연구도 많이 시행되었다[12,13]. 생균제에는 주로 Lactobacillus, Bifidobacterium, Streptococcus와 같은 균종이 포함되어 있으며 Bifidobacterium 균종을 투약한 경우 복통, 더부룩함, 복부 팽만 등을 개선했다는 보고가 있다[13,14]. 하지만, 아직까지 어떤 균종이 효과가 더 나은지, 용량이나 투약기간은 어떻게 해야 하는지에 대해 정립된 바가 없어서 추후 지속적인 연구가 필요하다.
4) 비흡수성 경구용 항생제
장내 세균총의 이상이나 소장 세균의 과증식이 과민성 장증후군의 증상악화와 관련이 있다는 보고가 있고, 이는 과민성 장증후군 환자에서 비흡수성 경구용 항생제 사용에 대한 근거를 제공한다[15]. Neomycin, doxycycline, ciprofloxacin 등에 비해 rifaximin이 증상 호전 효과가 크며[16], rifaximin 표준용량(400-800 mg)에 비해 고용량(1,200-1,600 mg)이 더 효과적이다. 지금까지 연구에서 위약에 비해 비흡수성 경구용 항생제의 유의한 부작용은 아직 보고되지 않아 안전하게 사용이 가능할 것으로 생각되지만, 과민성 장증후군이 만성적이고 재발 경향이 강해 항생제를 장기간 혹은 반복적으로 투약하는 것에 대한 유효성과 안전성은 아직 확립되지 않아 사용에 유의가 필요하다.
2. 아형에 따른 약물선택: 변비형
1) 하제
하제는 크게 부피형성 하제와 삼투성 하제로 나눌 수 있다. 부피형성 하제는 대장에서 수분을 함유하여 장관 내 대변의 부피와 대변량을 증가시키고 대변의 경도를 완화하며, 대장운동을 촉진하여 대장 통과시간을 단축시킨다. 차전자피, 한천, 밀기울, 현미 등이 일부 증상호전에 도움을 준다는 보고가 있다. 부피형성 하제는 이상반응이 거의 없는 편이나[17,18], 간혹 장내 세균에 의해 대사되면서 가스가 발생하여 복부 팽만감을 초래할 수 있음을 유의하여야 한다 [19]. 삼투성 하제로는 lactulose, polyethylene glycol 등이 있으며, 장에서 흡수되지 않고 체내로의 물 흡수를 방해하여 변을 부드럽게 하며 대변양을 증가시킨다. 다만, 이런 삼투성 하제의 사용이 배변횟수는 증가시킬 수 있으나, 통증은 호전시키지 못했다는 보고가 있어 복통보다는 배변의 어려움을 주로 호소하는 환자에게 우선적으로 고려해볼 수 있다[19].
2) 세로토닌 4형 수용체 작용제
세로토닌 4형 수용체 작용제는 위장관 운동에 관여하는 아세틸콜린, calcitonin gene-related peptide 등의 신경전달물질의 유리를 촉진함으로써 위 및 장 통과시간을 단축시킨다[20]. Tegaserod는 세로토닌 4형 수용체의 부분 작용제로서, 여러 무작위 대조 연구에서 전반적인 증상의 호전과 치료 만족도, 복통, 복부 불편감, 변비 등의 증상 호전에 효과가 있음이 입증되었다[21]. 드물지만 심근경색, 뇌졸중, 협심증 등의 심혈관계 부작용이 보고되면서 2007년 시판이 철회되었다가 다시 판매가 승인되어 미국에서는 55세이하의 심혈관 위험이 없는 여성 환자를 대상으로 제한적으로 사용되고 있으며, 우리나라에서도 여성 변비형 과민성 장증후군 환자에서 사용할 수 있다. Prucalopride는 세로토닌 4형 수용체의 선택적 적용제로서 심혈관계 부작용이 낮고, 두통과 복통, 설사, 오심 등을 유발할 수는 있으나 복용 첫 날에 주로 나타나고 서서히 호전된다. 하제를 투여해도 효과가 없는 심한 여성 변비환자에서 2차 치료제로 투약해 볼 수 있다.
3. 아형에 따른 약물선택: 설사형
2) 세로토닌 3형 수용체 길항제
Alosetron은 세로토닌 3형 수용체의 강력한 선택적 길항제로, 장관 신경총에 작용하여 장 통과시간을 늘리고, 식후 위-대장 반사를 감소시키며, 내장감각을 변화시키고, 복통, 변 절박증, 배변의 빈도와 대변의 굳기 등을 호전시킬 수 있다[21]. 심한 변비와 허혈성 대장염 등을 유발할 수 있어 2000년 시판이 철회되었다가[28], 2002년 미국에서는 통상적인 치료에 반응이 없는 여성 설사형 과민성 장증후군 제한된 적응증을 갖고 다시 사용이 허가되었다. Ramosetron 역시 세로토닌 3형 수용체 길항제로 전반적인 증상개선과 복통, 배변습관 호전 등에 효과를 보이고[29], 국내에서 남성 설사형 과민성 장증후군 환자에서 급여 처방이 가능하다. 여성에서는 유효성이 입증되지 않았으며 이상반응 발생률이 남성보다 높아 여성 환자에서는 투여하지 않는다.
3) 담즙산 제거제
Colesevelam, cholestryamine, colestipol 등 담즙산 제거제는 담즙산에 결합하여 담즙의 재흡수를 저해한다. 담즙산은 배변횟수, 형태 및 장관 통과시간과 연관이 있기 때문에 담즙산의 재흡수가 저해되면 배변횟수와 양을 줄여줄 수 있다. 다만, 담즙산이 제거됨으로써 정상적인 지방의 소화와 흡수를 방해하여 비타민A, D, K와 같은 지용성 비타민의 흡수를 저해할 수 있어, 장기간 사용할 경우 유의가 필요하다.
4) Eluxadoline
Eluxadoline은 µ- 및 κ-opioid 수용체 작용제와 δ-opioid 길항제의 혼합물로 2015년 미국 식품의약국에서 승인된 설사형 과민성 장증후군 치료제이다[30]. 위약에 비해 복통을 감소시키고 변의 묽기가 개선됨이 입증되었으며, 6개월 이상 효과가 지속됨이 확인되었다. 기존 연구에서 구역, 변비, 복통 등의 이상반응이 5-8%에서 나타났고, 일부에서 췌장염과 Oddi 괄약근 장애 등이 보고되었다. 전반적으로는 안전하면서 효과가 뛰어난 약제로 보이나, 추후 보다 장기간 투약한 경우에서도 효과와 안전성이 확보되는지 여부를 확인할 필요가 있다.
결론
과민성 장증후군의 약물치료로는 증상에 따른 대증적인 약물부터, 과민성 장증후군의 발생기전에 따른 특이적인 약물까지 다양한 치료법이 제시되고 있다. 성별과 증상에 따른 아형별로 보다 효과적인 약제가 추천되기도 한다. 하지만, 아직까지 단일 약물만으로는 과민성 장증후군의 증상을 조절하기는 어렵다. 지금까지 과민성 장증후군으로 진단되는 환자들이 실제로는 상당히 이질적인 병태생리를 갖는 다양한 질환의 집합체일 수 있고, 따라서 특정 약물에 대한 치료효과는 연구마다 이질성을 보였을 가능성이 있다. 최근 로마기준 IV가 발표된 만큼, 앞으로는 새로운 진단기준에 맞춰 과민성 장증후군을 진단하고, 이에 따라 기존 약물의 치료효과를 재평가하는 동시에 새로운 약물을 개발할 필요가 있다고 생각된다.
Peer Reviewers' Commentary
본 원고에서는 복통과 배변이상으로 삶의 질을 떨어지게 하는 대표적 소화기 질환인 과민성 장증후군의 치료에 사용할 수 있는 여러 약물들에 관하여 기술하고 있다. 사회의 발전으로 스트레스가 증가하고 서구화된 식생활 등으로 인하여 질환은 증가하고 있고, 여러 연구자들의 노력으로 장내 세균의 역할, 뇌-장관 상호연관성 등 새로운 개념의 병태생리가 알려지고 있으나, 아직 완전한 치료는 어려운 질병이다. 이 원고에서는 새로운 병태 생리와 진단기준 등을 소개하고, 현재 사용되고 있는 여러 약물 치료법의 방법과 장단점을 기술하여 환자를 보는 의사들에게 좋은 지침을 제시하고 있다. 이 원고 내용을 참고하여 적절한 치료를 시행한다면 환자의 삶의 질을 향상시키는데 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 생각된다.
[정리: 편집위원회]
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