서론
수술 후 회복기는 환자의 전반적인 건강과 예후에 중요한 영향을 미치는 시기이다[1]. 이 시기에 효과적인 통증 관리는 수술 후 합병증을 줄이고, 재활 속도를 높이며, 환자의 만족도를 향상시키는 데 크게 기여할 수 있다. 하지만 수술 환자의 80% 이상이 급성 통증을 경험하며. 이 중 약 75%는 중등도 이상의 통증을 보고한다[2,3]. 또한, 이 시기 통증 관리가 부족할 경우 만성 통증으로 발전할 수 있어, 이는 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있다[4]. 전통적으로는 아편유사제를 사용해 통증을 완화해 왔으나[5], 호흡 억제, 오심, 구토, 의존성 등의 부작용이 문제로 지적되면서 아편유사제의 사용을 줄이거나 대체할 수 있는 방법에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다[6].
최근에는 수술 후 통증 관리를 위해 정맥내 환자 조절 진통 장치(intravenous patient-controlled analgesia device, IV-PCA)가 널리 사용되고 있다. 이 장치는 환자가 필요할 때마다 스스로 진통제를 투여할 수 있어, 적절한 시점에 유연하게 통증을 관리할 수 있으며, 불필요한 진통제 사용을 줄임으로써 아편유사제의 부작용을 최소화하는 데 기여한다[7]. 또한 아편유사제의 사용량을 줄이기 위해 IV-PCA의 투여 용량을 최적화하는 방법도 연구되고 있다[8]. 아울러, 아편유사제 오남용 문제에 대한 국제적인 우려가 커지면서 수술 중 아편유사제를 사용하지 않거나 최소한으로 줄이려는 시도도 증가하고 있다[9].
이러한 배경에서 특정 부위에만 선택적으로 마취 및 진통을 제공하는 부위 마취/진통(regional anesthesia/analgesia)이 주목받고 있다. 부위 마취/진통은 수술을 위해 단독으로 사용되기도 하지만, 수술 중 및 수술 후 통증을 줄이기 위해 전신마취 또는 척수마취와 병행하여 적용되기도 한다[10]. 특히 다중 통증 관리 전략(multimodal pain management strategies)과[11] 수술 후 회복 향상 프로그램(enhanced recovery after surgery)의 핵심 요소로[12] 자리잡으면서 부위 마취의 사용이 빠르게 증가하고 있다. 1990년대 이후 초음파 유도 부위 마취 기술이 발전하면서 다양한 부위에 정밀한 신경 차단이 가능해졌고, 이에 따라 부위 마취의 적용 범위가 확대되고 있다[13].
이 논문에서는 부위 마취/진통의 종류와 장점, 임상적 적용 방법, 사용 시 고려해야 할 사항들을 정리하고, 부위 마취/진통이 수술 후 회복을 어떻게 개선할 수 있는지 살펴보고자 한다.
수술 후 통증을 조절하기 위한 부위 마취/진통의 임상 적용 현황
부위 마취/진통은 특정 신경 경로를 차단하여 신체 일부의 감각 및 운동 기능을 선택적으로 억제하는 방법으로, 크게 중추 신경 차단(neuraxial blocks)과 말초 신경 차단(peripheral nerve blocks)으로 구분된다. 중추 신경 차단은 척수와 관련된 중추 신경계에 작용하는 마취/진통 방식으로, 지주막하강의 척수액에 국소마취제 혹은 약물을 주입하여 신속하고 강력한 마취나 진통을 유도하는 척수마취/진통과 척수 주변의 경막외 공간에 국소마취제 혹은 약물을 주입해 더 오랜 시간 동안 지속적인 통증 완화를 제공하는 경막외 마취가 있다. 반면, 말초 신경 차단은 중추 신경계 외부의 특정 신경을 차단하는 방식으로, 상지 수술 시 적용하는 견갑 신경총 차단, 하지 수술 시 사용하는 대퇴 및 좌골 신경 차단, 복부와 흉부 수술에 적용되는 복횡근 평면 차단과 척주 세움근 평면 차단이 포함된다. 말초 신경 차단은 단독으로 적용할 경우 효과가 제한될 수 있어, 종종 전신마취 또는 척수마취와 병행하여 수술 후 통증 완화를 위해 사용된다[14]. 최근 연구에서는 말초 신경 차단만으로도 수술에 충분한 마취 효과를 제공할 수 있음이 입증되고 있다[15,16].
말초 신경 차단은 전신마취나 중추 신경 차단에 비해 심혈관계에 미치는 영향이 적고, 통증 완화 시간이 길며, 요저류(urinary retention)와 경막 천자 후 두통(post dural puncture headache)과 같은 부작용을 줄일 수 있다는 장점이 있다[15,17]. 다만, 높은 기술적 숙련도가 요구되며, 차단이 불충분할 경우 전신마취로 전환해야 할 수도 있다. 또한 시술 시간이 오래 걸리고 초음파 장치나 신경 자극기와 같은 추가 장비가 필요할 수 있다[18]. 최근 초음파 유도의 도입으로 신경 위치와 주변 해부학적 구조를 명확히 확인할 수 있어 부작용은 줄고 정확성과 안전성이 크게 향상되었다[13,19].
부위 마취/진통은 전신마취나 척수마취와 병행하여 수술 중 마취제와 진통제 사용을 줄이면서, 수술 후에는 통증이 발생하는 부위에 표적화된 진통 효과를 제공하여 아편유사제 사용을 최소화할 수 있다. 이를 통해 아편유사제 관련 부작용인 호흡 억제, 오심, 구토, 변비 등의 부작용을 줄이고, 중독 가능성을 낮추며, 특히 아편유사제 남용 예방에도 중요한 역할을 한다[20]. 수술은 대다수 환자가 아편유사제에 노출되는 주요 계기로 작용하므로, 부위 마취/진통을 통해 수술 후 아편유사제 의존을 줄일 수 있다[21]. 실제로 수술 환자의 98.6%가 통증 완화를 위해 아편유사제를 투여받았고, 이들 중 13.6%가 부작용을 경험한 것으로 보고되었다[22]. 연구에 따르면, 3차 의료기관에서 신경외과와 정형외과 환자의 14.7%가 처방량 이상으로 아편유사제를 복용하거나 장기간 사용한 것으로 나타났으며[23], 또 다른 연구에서는 급성 통증에 대한 의료진의 과도한 아편유사제 처방이 남용의 주요 원인으로 지목되었다[24]. 이러한 처방 관행은 아편유사제 남용의 증가로 이어져 현재 유행하는 오피오이드 위기(opioid crisis)의 원인 중 하나로 인식되고 있다[25]. 따라서 수술 전후 아편유사제 사용을 신중히 제한하는 노력이 필요할 수 있다.
부위 마취/진통은 또한 수술 후 진정제와 마취제의 잔류 효과를 줄여 환자가 신속히 보행할 수 있도록 돕고, 이를 통해 심부정맥 혈전증과 같은 합병증을 예방하며 장기적인 기능 회복에도 긍정적 영향을 준다. 더 나아가, 통증 완화로 입원 기간이 단축되면서 환자가 집에서 보다 편안하게 회복할 수 있어 의료 비용 절감과 환자 만족도 향상에도 기여한다[26].
부위 마취/진통은 사지 수술, 유방 수술, 복부 및 흉부 수술, 복강경 수술, 외래 수술 등 다양한 수술에서 통증 관리에 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 이를 안전하고 효과적으로 적용하기 위해서는 여러 도전 과제와 고려 사항이 존재한다[27].
첫째, 부위 마취/진통을 시행할 환자를 신중하게 선택하고 철저히 평가해야 한다. 시술 전, 중, 후에 안전을 위한 예방 조치를 취하며, 시술 중에도 안전 지침을 엄격히 준수하는 것이 필수적이다. 특히 혈액 응고 장애, 척추 이상, 국소 감염이 있는 환자에게는 신경 손상, 감염, 혈종, 감각 이상 등 드물지만 심각한 부작용의 위험이 높아질 수 있다[28]. 또한 국소마취제의 독성 또는 알레르기 반응 가능성도 있으므로, 환자의 상태에 맞는 부위 마취 유형을 선택하고, 각 마취 방법의 한계와 금기 사항을 철저히 인지하며 시술해야 한다[29,30].
둘째, 부위 마취/진통은 고도의 기술적 숙련과 신경 자극기, 초음파 가이드, C-arm 등 정밀 장비가 필요하다. 신경 자극기, 초음파 또는 C-arm의 사용이 필요한 경우가 많지만, 모든 의료 환경에서 이러한 장비와 전문 인력이 구비되어 있지 않을 수 있어, 장비와 인력 부족이 부위 마취 적용에 제한을 줄 수 있다[31]. 셋째, 부위 마취/진통은 단회 주사 시 진통 효과의 지속 시간이 제한적이다. 주입된 국소마취제의 종류, 용량, 농도에 따라 차이가 있지만, 16시간 이상의 진통 지속 시간은 드문 편이다[32]. 중등도 이상의 수술 후 통증이 예상되는 경우에는 반동 통증(반동성 통증)이 나타날 수 있으며[33], 이를 관리하기 위해 서방형 국소마취제 사용[34], 약리학적 보조제 추가[35,36], 연속 카테터 기법을 고려할 수 있다. 카테터를 삽입하여 진통 효과를 지속하는 경우, 감염 예방을 위해 철저한 관리가 필요하며, 특히 외래 환경에서는 감염 관리가 어려울 수 있다[5,37].
결론
부위 마취/진통은 수술 후 통증 관리에서 중요한 역할을 하며, 아편유사제 사용을 줄이기 위한 효과적인 대안으로 주목받고 있다. 특정 부위에 선택적으로 통증을 차단하여 부작용을 최소화하고, 환자의 빠른 회복과 조기 재활을 촉진한다. 이미 다양한 수술에서 그 효과와 유용성이 입증되었으며, 부위 마취/진통 기술의 지속적인 발전으로 적용 범위가 점차 확대되어 환자 회복에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 다만, 부위 마취/진통의 안전하고 효과적인 활용을 위해서는 전문적인 훈련과 장비가 필수적이며, 적절한 환자 선정과 함께 장기적인 통증 관리를 위한 카테터 관리 등 여러 도전 과제가 남아 있다. 지속적인 연구와 개발을 통해 부위 마취/진통은 다양한 통증 관리 전략에서 핵심적 역할을 수행하며, 환자의 수술 후 회복을 돕는 데 더욱 기여할 수 있을 것이다.
결론적으로, 부위 마취/진통은 단순한 통증 완화를 넘어, 환자 중심의 안전하고 효율적인 회복을 지원하는 의료적 접근법이다. 이를 통해 환자의 편안함과 안전을 보장하며, 빠른 일상 복귀를 가능하게 함으로써, 환자의 삶의 질 향상에 중요한 역할을 수행하고 있다.
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